En los últimos tiempos, las aplicaciones de salud mental se han convertido en herramientas importantes para mantener una buena salud mental. Con la nueva era digital que nos rodea, es inevitable que estas aplicaciones sigan creciendo en popularidad. Esto se debe a que son fáciles de usar y los usuarios pueden acceder a ellas en cualquier lugar y en cualquier momento. Muchas de estas aplicaciones afirman ser una "solución definitiva", con todo tipo de problemas, desde la ansiedad y la depresión hasta el sueño y el manejo del estrés. Se presentan como un reemplazo de la terapia. Con afirmaciones tan valientes, es esencial preguntar: ¿las aplicaciones de salud mental realmente funcionan?

El atractivo de las aplicaciones de salud mental

La principal ventaja que tienen las aplicaciones de salud mental frente a la terapia tradicional es la amplia accesibilidad que ofrecen. Permiten acceder a recursos de salud mental en cualquier momento y lugar, rompiendo barreras como el costo, el estigma y las limitaciones geográficas. La mayoría de las aplicaciones vienen con un paquete de diferentes funciones, desde meditación guiada y seguimiento del estado de ánimo hasta ejercicios de terapia cognitivo-conductual y servicios de asesoramiento profesional (Chandrashekar, 2018).

Estas aplicaciones pueden ser una forma privada para aquellas personas que probablemente no utilicen los servicios terapéuticos tradicionales de explorar el apoyo en materia de salud mental. Además, pueden ser extremadamente útiles cuando se combinan con la terapia presencial para practicar nuevas habilidades y hacer un seguimiento entre sesiones. Esto puede ser particularmente útil para personas con agendas muy ocupadas o en áreas donde es difícil encontrar acceso a servicios de salud mental.

¿Funcionan realmente las aplicaciones de salud mental?

Aunque la evidencia científica sobre la eficacia de las aplicaciones de salud mental aún está en desarrollo, existen pruebas de que, si se utilizan correctamente, pueden ser muy efectivas. En una investigación publicada en la revista JMIR Mental Health, se demostró que las aplicaciones que ofrecen estrategias de intervención basadas en la terapia cognitivo conductual y la atención plena podrían reducir los síntomas de ansiedad y depresión a un nivel significativo.

Este estudio señaló que las aplicaciones con interactividades o aquellas que envían comentarios personalizados son más útiles en comparación con aquellas aplicaciones sin estas características (Bisconti N, Odier M, Becker M, Bullock K, 2024).

Las aplicaciones de mindfulness y meditación, en particular, han sido populares y han demostrado su potencial para reducir el estrés y mejorar el bienestar emocional. Otras se basan en la inteligencia artificial para ofrecer técnicas de TCC al usuario en tiempo real, como es el caso de Woebot (Woebot Health).

Sin embargo, no todas las aplicaciones son iguales. La calidad y la eficacia general de las aplicaciones de salud mental varían enormemente y la mayoría carece de cualquier tipo de investigación científica. Es importante elegir una aplicación que haya sido desarrollada en colaboración con profesionales de la salud mental y que tenga sus raíces en evidencia concreta. Los marcos basados en evidencia en el desarrollo de aplicaciones garantizan que los usuarios reciban intervenciones con mayores probabilidades de ser efectivas.

El papel de las aplicaciones en la mejora de la terapia tradicional

Aunque las aplicaciones de salud mental pueden ofrecer cierta ayuda, no pueden reemplazar la terapia profesional. En cambio, deben considerarse como un instrumento para complementar el tratamiento convencional. Para quienes ya están en terapia, estas aplicaciones pueden reforzar las técnicas aprendidas previamente en las sesiones con el terapeuta, brindar apoyo continuo y permitir el seguimiento del progreso y los síntomas a lo largo del tiempo.

Por ejemplo, las aplicaciones de seguimiento del estado de ánimo pueden ayudar tanto a los clientes como a los terapeutas a comprender mejor los patrones y desencadenantes del cambio de humor, ofreciendo así la posibilidad de realizar intervenciones más efectivas y específicas.

Problemas y desafíos

Existen muchas consideraciones y desafíos asociados con los posibles beneficios que se pueden obtener al utilizar aplicaciones de salud mental. En estas aplicaciones, el usuario suele introducir información muy privada y sensible, por lo que las preocupaciones sobre la privacidad y la seguridad de los datos son muy importantes. Es importante garantizar que las aplicaciones tengan medidas de protección de datos sólidas y políticas de privacidad transparentes.

Además, el mercado de aplicaciones de salud mental no está regulado, por lo que los usuarios tienen que asumir la carga de seleccionar aplicaciones creíbles por sí mismos. Las reseñas, los avales de organizaciones sobre temas de salud mental y las recomendaciones de expertos en salud pueden ayudar a tomar decisiones informadas (Chandrashekar, 2018).

Además, las enfermedades mentales graves implican planes de tratamiento complicados, como medicamentos y terapias, entre otros, que no se llevarían a cabo utilizando únicamente una aplicación. En tales condiciones, el papel de las aplicaciones complementaría la atención profesional.

Conclusión

Las aplicaciones de salud mental son prometedoras para ampliar el alcance del apoyo en materia de salud mental y hacer que las personas se comprometan a autogestionar su salud mental. No pueden reemplazar la terapia de salud mental, pero pueden ser útiles como herramientas complementarias a la terapia presencial.

Todavía queda mucho por investigar sobre la verdadera eficacia de las aplicaciones para que realmente ofrezcan servicios de salud mental eficaces y basados en evidencias a medida que evoluciona el campo de la salud mental digital. Más precisamente, la colaboración de la tecnología con la gestión convencional de la salud mental garantiza un enfoque más accesible y holístico hacia la salud mental y el bienestar.

Obras citadas

● Bisconti N, Odier M, Becker M, Bullock K. Viabilidad y aceptabilidad de una intervención TEAM-CBT (métodos de evaluación de la empatía, terapia cognitivo-conductual) basada en una aplicación móvil (sentirse bien) para la depresión: análisis de datos secundarios. JMIR Ment Health. 10 de mayo de 2024; 11:e52369. doi: 10.2196/52369. PMID: 38728080; PMCID: PMC11127134

https://mental.jmir.org/2024/1/e52369

● Woebot Health. (16 de julio de 2024). https://woebothealth.com/

● Chandrashekar, P. (23 de marzo de 2018). ¿Funcionan las aplicaciones móviles de salud mental?: evidencia y

Recomendaciones para el diseño de aplicaciones móviles de salud mental de alta eficacia. mHealth. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5897664/

Escrito por: Nimai Pradeep, redactor de recursos para jóvenes de Mental H2O