El trastorno afectivo estacional, también conocido como TAE, es un tipo de depresión. Más específicamente, este trastorno se produce durante ciertas estaciones del año, con mayor frecuencia durante el otoño o el invierno. Se cree que los días más cortos y la menor cantidad de luz natural podrían tener el potencial de desencadenar un cambio químico en el cerebro, lo que provoca síntomas de depresión (Johns Hopkins Medicine).

La teoría detrás del trastorno afectivo estacional es que la falta de luz solar podría impedir que una parte del cerebro, el hipotálamo, funcione correctamente. Esto termina afectando la producción de melatonina (la melatonina es una hormona que te hace sentir somnoliento). En las personas con trastorno afectivo estacional, el cuerpo puede producir un nivel de melatonina más alto de lo normal (NHS). 

El trastorno afectivo estacional suele comenzar durante la edad adulta. El riesgo de desarrollarlo aumenta con la edad. Es mucho menos frecuente que se presente en personas menores de veinte años. Además, las mujeres se ven más afectadas que los hombres. 

Existen dos tipos de trastorno afectivo estacional (Johns Hopkins Medicine): 

1. Depresión de inicio otoñal: este tipo también se conoce como “depresión invernal”. Estos síntomas de depresión comienzan a fines del otoño y continúan durante los meses de invierno. Se alivian durante los meses de primavera y verano. 
2. Depresión de inicio primaveral: este tipo también se conoce como “depresión de verano”. Este tipo es mucho menos común que la depresión de inicio otoñal y sus síntomas comienzan a fines de la primavera o principios del verano. 

La siguiente lista enumera algunos de los síntomas más comunes del TAE (Johns Hopkins Medicine): 

• Aumento del sueño
• somnolencia diurna
• Pérdida de interés y placer en actividades que antes se disfrutaban
• Retirada social
• Mayor sensibilidad al rechazo
• Mal humor
• Ansiedad
• Sentimientos de culpa y desesperanza.
• Cansancio excesivo (fatiga)
• Disminución de la capacidad para concentrarse
• Dificultad para pensar con claridad
• Aumento del apetito (dulces y carbohidratos)
• Aumento de peso
• Problemas físicos

Aunque el trastorno afectivo estacional puede parecer una enfermedad incurable, existen varios enfoques cognitivos y médicos que han demostrado ayudar a reducir sus efectos: 

1. Medidas de estilo de vida: obtener la mayor cantidad posible de luz solar natural, hacer ejercicio regularmente y controlar los niveles de estrés.
2. Terapia de luz: utiliza una lámpara especial llamada caja de luz para simular la exposición a la luz solar.
3. Terapias de conversación: como la terapia cognitiva conductual o el asesoramiento.
4. Medicamentos antidepresivos: como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS)

Además de los tratamientos médicos para el TAE, hay cosas que puede hacer para aliviar los síntomas: 

1. Busque ayuda: esta es probablemente una de las conclusiones más importantes que debe tomar: si realmente cree que puede estar deprimido, consulte a un proveedor de atención médica lo antes posible.
2. Establezca metas realistas en vista de la depresión: no asuma demasiado, divida las tareas más grandes y abrumadoras en pasos más pequeños, establezca prioridades y haga lo que pueda sin que afecte demasiado a su salud mental.
3. Confía en alguien: ya sea un familiar o un amigo, es mejor confiar en alguien que estar solo y en secreto.
4. Haga cosas que le hagan sentir mejor: ir al cine, hacer jardinería o participar en actividades religiosas, sociales o de otro tipo puede ayudar; hacer algo bueno por otra persona también puede ayudarle a sentirse mejor.
5. Ejercicio: asegúrese de hacer ejercicio regularmente.
6. Comidas: comer comidas saludables y bien equilibradas.
7. Toma de decisiones: posponga las decisiones importantes hasta que la depresión haya desaparecido; no haga un gran cambio de inmediato, como conseguir un nuevo trabajo, hacerse un tatuaje, casarse o divorciarse; hable de ello con otras personas que conozca bien.
8. Paciencia: trate de ser paciente y concéntrese en lo positivo; esto podría ayudarle a reemplazar el pensamiento negativo que es parte del trastorno afectivo estacional.

Citas: 

1. https://www.hopkinsmedicine.org/health/conditions-and-diseases/seasonal-affective-disorder#:~:text=Seasonal%20affective%20disorder%20(SAD)%20is,antidepressants%20can%20help%20treat%20SAD
2. https://www.nhs.uk/mental-health/conditions/seasonal-affective-disorder-sad/overview/#:~:text=The%20main%20theory%20is%20that,in%20higher%20than%20normal%20levels

Escrito por: Siri Munnuluri, redactora de recursos para jóvenes de Mental H2O