En el panorama educativo actual, los entornos escolares competitivos se han vuelto cada vez más frecuentes. Estos entornos, que se pueden identificar por sus rigurosas exigencias académicas y expectativas extremadamente altas, tienen como objetivo impulsar a los estudiantes hacia la excelencia. Sin embargo, los impactos de dicha competitividad en el bienestar mental y emocional de los estudiantes, las interacciones sociales y la salud mental general se ignoran sistemáticamente en las escuelas y universidades de todo el mundo. Si bien la competencia puede impulsar la mejora académica y generar resiliencia, al mismo tiempo puede generar estrés y ansiedad importantes y un impacto perjudicial en la salud mental de los estudiantes en general. Para abordar estos problemas, hemos recopilado tres estrategias de afrontamiento útiles diferentes para lidiar con asistir a un entorno escolar competitivo.

Uno de los mayores impactos de un entorno escolar competitivo es el elevado nivel de estrés y ansiedad entre los estudiantes. La presión constante por "ser el mejor" a menudo puede provocar un agotamiento masivo, que se traduce en estrés crónico y agudo (Mindsage, 2021). Los altos niveles de estrés y ansiedad pueden obstaculizar la capacidad de concentración de los estudiantes, reducir su rendimiento académico general y afectar negativamente a su autoestima. Además, el miedo al fracaso o al bajo rendimiento puede resultar abrumador y generar una sensación de impotencia (Mindsage, 2021). Esta tensión mental no se limita a la escuela secundaria; a menudo continúa durante el resto de la vida de los estudiantes, donde los riesgos y las presiones son aún mayores.

Además, los entornos competitivos suelen fomentar una cultura de comparación entre los estudiantes. Los estudiantes comparan constantemente sus calificaciones y actividades extracurriculares, lo que hace que los niños que no tienen la misma inclinación académica se sientan inadecuados. Un estudiante nunca es mejor que otro simplemente por tener un promedio de calificaciones más alto, y sin embargo, esto sigue siendo algo común en la mayoría de los distritos escolares competitivos.

Según el Dr. Doug Stilwell (2023), la comparación constante entre compañeros de clase puede dar lugar a relaciones poco saludables entre compañeros, en las que los estudiantes se ven entre sí como rivales en lugar de colaboradores. Esta dinámica estudiantil puede dar lugar a aislamiento social, disminución de la empatía y una disminución general de la calidad de las interacciones entre compañeros. En casos extremos, también puede dar lugar al acoso escolar y a una cultura escolar tóxica, en la que el valor de los estudiantes se mide únicamente por sus logros académicos (Stilwell, 2023). Esta mentalidad competitiva puede obstaculizar el desarrollo del trabajo en equipo y las habilidades sociales, que son cruciales para las carreras y los empleos futuros.

Además, el enfoque intenso en el éxito académico puede eclipsar otros aspectos importantes de la vida estudiantil. Las actividades extracurriculares, la creatividad y las habilidades sociales a menudo se ignoran en favor de lo académico. En la búsqueda de la excelencia académica, la dura verdad es que muchos estudiantes simplemente se olvidan de divertirse. No juegan videojuegos, no salen con amigos o incluso se entregan a sus pasatiempos. Esto puede limitar las oportunidades de los estudiantes de explorar sus intereses, desarrollar personalidades completas y descubrir quiénes son. Como resultado, muchos estudiantes en entornos competitivos se gradúan con sólidos expedientes académicos pero carecen de las habilidades sociales y emocionales necesarias para el éxito en el mundo real. Tener un enfoque tan fuerte en prepararse solo para el éxito académico deja muchos otros aspectos de la vida por explorar. Este desequilibrio siempre es un problema perjudicial para los estudiantes de todo el mundo.

He experimentado personalmente estas presiones de primera mano, viviendo en un distrito escolar altamente competitivo donde la carrera por las mejores calificaciones y los logros extracurriculares es extremadamente competitiva. Asisto a una escuela secundaria que está entre las 150 mejores del país. Desde la escuela primaria, había una expectativa firme y clara de sobresalir. En mi escuela secundaria, se espera que el estudiante promedio tome 10 clases AP, tenga un GPA de 4.0+ y haga muchas pasantías. La mayoría de los estudiantes en esta escuela se centran únicamente en lograr la admisión a las mejores universidades. Personalmente, recuerdo incontables días y noches con la cabeza enterrada en los libros de texto y las tareas, temiendo quedarme atrás de mis compañeros.

El estrés se convirtió en un compañero constante que afectó mi sueño, mi estado de ánimo y mi bienestar general. Las interacciones sociales a menudo parecían vacías, ya que muchas conversaciones con amigos giraban con frecuencia en torno a las calificaciones y las solicitudes de ingreso a la universidad en lugar de aficiones o intereses. Si bien estos entornos escolares pueden ser perfectos para los estudiantes con más inclinación académica, muchos estudiantes simplemente no pueden sobrevivir, y mucho menos prosperar, en estas escuelas.

Para mitigar los efectos negativos de un entorno escolar competitivo, en primer lugar, evita compararte con los demás. Como dijo Theodore Roosevelt: “La comparación es el ladrón de la alegría”. En las escuelas competitivas, muchos estudiantes valoran mucho lo académico, pero no todos lo hacen. Algunos priorizan los deportes, las artes, la vida social u otros pasatiempos, lo cual está perfectamente bien. Lo académico no lo es todo. Comparar los logros a menudo conduce a sentimientos de incompetencia. Concéntrate en tu propio progreso y felicidad. Si bien puede ser difícil no compararte con tus compañeros, tienes que comprender la idea de que si estás satisfecho con tus resultados, eso es lo único que importa. Acepta tu individualidad y celebra tus éxitos sin dejar que los logros de los demás te afecten.

En segundo lugar, las habilidades de gestión del tiempo son cruciales. Los estudiantes deben crear un horario equilibrado que asigne tiempo para estudiar, realizar actividades extracurriculares y relajarse. Asegúrese de planificar todo. Si bien puede parecer tedioso al principio, tener un esquema básico de su día ayuda enormemente a controlar el aumento del estrés y la ansiedad que conlleva un entorno escolar competitivo. Puedo dar fe de esto personalmente, ya que, al venir de una escuela extremadamente centrada en lo académico, planificar mis tareas con mucha anticipación me ayuda a sentirme más aliviada al quitarme un peso de encima. El uso de herramientas como agendas o calendarios digitales puede ayudar a organizar las tareas y evitar el atiborramiento de material de último momento o la postergación, que a menudo conduce a un mayor estrés (NAMI, sin fecha).

Personalmente, utilizo la aplicación Calendario que viene con mi teléfono, pero cualquier otra puede funcionar. Además, dividir las tareas en partes más pequeñas y manejables y establecer objetivos realistas también puede hacer que las tareas abrumadoras sean más llevaderas.

Por último, según la Alianza Nacional de Salud Mental (NAMI, sin fecha), la práctica de técnicas de atención plena y relajación puede ayudar a reducir significativamente la ansiedad. Se ha demostrado que el uso de técnicas como ejercicios de respiración profunda, meditación y yoga ayuda a calmar la mente y mejorar la concentración. Si alguna vez sientes ansiedad o estrés que no puedes controlar, simplemente practica la atención plena durante un minuto o dos. Si bien puede parecer inútil en la práctica, personalmente puedo dar fe de que realmente ayuda. La atención plena alienta a los estudiantes a permanecer presentes y comprometidos con el momento, lo que reduce la preocupación constante por los resultados académicos futuros.

En conclusión, si bien los entornos escolares competitivos pueden impulsar la excelencia académica, también plantean desafíos importantes para el bienestar y la salud mental de los estudiantes. Al practicar las tres técnicas de afrontamiento mencionadas anteriormente, puede ayudar a lidiar con el estrés y la ansiedad que conlleva asistir a una escuela muy competitiva. Puedo dar fe de que practicar estas técnicas, si bien tal vez no sean para todos, ciertamente puede ayudar a lidiar con su salud mental en un entorno escolar desafiante.

Escrito por: Nimai Pradeep, redactor de recursos para jóvenes de Mental H2O

Obras citadas

MindSage. (11 de julio de 2021). Cultura de la competencia en las escuelas. Medium. https://mindsagewriting.medium.com/competition-culture-in-schools-68478f147601

StilWell, D. (2 de noviembre de 2023). La educación en una encrucijada: los peligros de la competencia en la educación primaria y secundaria. Instituto W. Edwards Deming. https://deming.org/education-at-a-crossroads-the-perils-of-competition-in-k-12-education/

Alianza Nacional de Salud Mental (sin fecha). Manejo del estrés. Manejo del estrés. https://www.nami.org/Your-Journey/Individuals-with-Mental-Illness/Managing-Stress/