Para el adolescente promedio, las palabras “ejercicio” o “entrenamiento” probablemente le provoquen sentimientos de intenso temor. Puede que estén pensando en lo arduo que es el proceso de prepararse para hacer ejercicio, no solo el de hacer ejercicio en sí. Sin embargo, hacer ejercicio no tiene por qué ser tan complicado: basta con 30 minutos de ejercicio moderado cinco veces por semana, y eso también se puede simplificar aún más a dos sesiones de ejercicio de 15 minutos o incluso tres de 10 minutos. Es importante mantener esta práctica porque proporciona múltiples beneficios para la salud mental, incluidos, entre otros, la reducción del estrés, la mejora de la ansiedad y la depresión, el aumento de la inteligencia y la mejora del sueño.
Endorfinas
El ejercicio puede aumentar la producción de endorfinas, que son hormonas (a menudo llamadas los “analgésicos naturales” del cuerpo) que se liberan cuando el cuerpo siente placer y en respuesta al dolor. Cuando el cuerpo siente dolor o estrés, los nervios del cuerpo envían señales al cerebro, que luego libera endorfinas para bloquear las células y evitar que reciban señales de dolor. Estas hormonas básicamente “desactivan” el dolor en el cuerpo, lo que le permite seguir funcionando incluso en situaciones estresantes, además de disminuir los sentimientos de estrés, ansiedad, depresión y otros estados o sentimientos negativos para la salud mental. Además, incluso si la persona no está estresada pero participa en actividades que la hacen sentir bien, como el ejercicio, el cerebro se activa para liberar estas hormonas, mejorando su estado de ánimo y haciéndola más feliz en general.
Dormir
Como se ha señalado anteriormente, el ejercicio puede reducir la sensación de estrés y los síntomas de otras enfermedades mentales a través de la liberación de endorfinas, lo que a su vez puede permitir un mejor sueño. El ejercicio no solo ayuda a las personas a conciliar el sueño más rápido y a dormir más tiempo, sino que también mejora la calidad del sueño al aumentar la duración del sueño profundo. Esta fase es crucial para la reparación muscular, el fortalecimiento del sistema inmunológico, la mejora de la función cognitiva y la memoria, y el apoyo a otros diversos aspectos físicos y psicológicos de la salud. Sin embargo, los expertos desaconsejan encarecidamente hacer ejercicio justo antes de acostarse, ya que aumenta la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la temperatura corporal, ninguna de las cuales es favorable para el sueño. Además, el ejercicio estimula el cerebro y el sistema nervioso, haciendo que una persona se sienta alerta y "preparada", lo que es contraproducente cuando llega el momento de relajarse.
Estimulando el cerebro
En primer lugar, como se ha señalado anteriormente, el ejercicio mejora el sueño y aumenta la producción de endorfinas, dos factores que pueden hacer que una persona se sienta más feliz y de mejor humor en general, lo que indirectamente estimula el cerebro al permitirle trabajar mejor y concentrarse más. Además, se ha demostrado que el ejercicio aumenta la tasa de neurogénesis en el cerebro, un proceso mediante el cual se generan nuevas células nerviosas (que envían y reciben señales). Estas células son importantes para prácticamente todas las funciones del cerebro.
El cerebro, incluyendo (pero no limitado a) las emociones, el comportamiento, el aprendizaje, la comunicación, el control motor, la memoria, etc. Además, el ejercicio también aumenta la liberación de dopamina, un neurotransmisor involucrado con los sentimientos de recompensa, la motivación, la regulación del estado de ánimo y la memoria, entre otras cosas. La dopamina liberada durante el ejercicio permite que la persona se sienta satisfecha después, mejorando su estado de ánimo en general durante el resto del día (similar a las endorfinas mencionadas anteriormente). La dopamina también podría aumentar potencialmente la motivación para continuar haciendo ejercicio y realizar otras actividades productivas.
En conclusión, el ejercicio es increíblemente importante tanto para el bienestar físico como para el mental. Incluso un poco de ejercicio, incorporándolo a tu estilo de vida diario, como caminar a algún lugar al que tengas que ir en lugar de conducir una corta distancia, es de gran ayuda y puede permitir que otras áreas de tu vida también mejoren significativamente.
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Fuentes:
Clínica, Cleveland. “Endorfinas: qué son y cómo aumentarlas”. Cleveland Clinic, Cleveland Clinic, 19 de mayo de 2022, my.clevelandclinic.org/health/body/23040-endorphins.
Mayo Clinic . “Exercise and Stress: Get Moving to Manage Stress.” Mayo Clinic, 18 Aug. 2020, www.mayoclinic.org/healthy-lifestyle/stress-management/in-depth/exercise-and-stress/art-20044 469#:~:text=Exercise%20 increases%20your%20 overall%20health.
Pacheco, Danielle. “Sueño profundo: qué es y cuánto necesitas”. Sleep Foundation, 2 de diciembre de 2021, www.sleepfoundation.org/stages-of-sleep/deep-sleep.
Walden University. “5 beneficios mentales del ejercicio | Walden University”. Waldenu.edu, Walden University, 16 de mayo de 2019,
www.waldenu.edu/online-bachelors-programs/bs-in-psychology/resource/five-mental-benefits-of-ejercicio.
